Te sacaron una muela hace dos o tres días. El primer día fue lo esperado: molestia, la cara un poco hinchada, algo de sensibilidad. Fuiste bajando la guardia porque cada mañana lo notabas un poco mejor. Y entonces, en lugar de seguir mejorando, el dolor empieza a subir. No es el pinchazo de la herida: es un dolor sordo, profundo, que sale de dentro del hueco y se dispara hacia el oído y la sien. Los analgésicos que antes te calmaban ahora apenas hacen efecto.
Si te suena, es muy probable que no estés ante una recuperación que va lenta, sino ante una complicación con nombre propio: la alveolitis seca. Es una de las consultas de urgencia más frecuentes tras una extracción y, aunque duele bastante, responde bien cuando se trata a tiempo. En la consulta de Dr J L Mas, en Santa Coloma de Gramenet, la vemos con cierta regularidad y casi siempre el paciente llega con la misma pregunta: por qué el dolor empeora justo cuando debería estar mejorando.
Qué es la alveolitis seca
Cuando se extrae un diente o una muela queda un hueco en el hueso, el alveolo. En una cicatrización normal, ese hueco se rellena en las primeras horas con un coágulo de sangre. Ese coágulo no es un residuo: es la venda natural de la herida. Protege el hueso y las terminaciones nerviosas que hay debajo y sirve de andamio para que el tejido nuevo empiece a formarse.
La alveolitis seca aparece cuando ese coágulo se pierde, se deshace o no llega a formarse bien. El alveolo queda «seco», con el hueso y los nervios directamente expuestos al aire, a la comida y a la saliva. De ahí el nombre y de ahí el dolor: no hay nada protegiendo una zona que debería estar cubierta. Suele manifestarse entre el segundo y el cuarto día tras la extracción, justo cuando la molestia inicial ya se había calmado.
Cómo distinguirla del dolor normal de una extracción
Después de sacar una muela es completamente normal notar molestias durante unos días. La clave para diferenciar una cosa de la otra está en la evolución y en el tipo de dolor.
- El dolor normal va a menos. Cada día molesta un poco menos y responde bien a los analgésicos habituales.
- El dolor de la alveolitis va a más. Reaparece o se intensifica a partir del segundo o tercer día y cuesta mucho controlarlo con la medicación de siempre.
- Se irradia. No se queda en la herida: sube hacia el oído, la sien o la mandíbula del mismo lado.
- Mal sabor y mal olor. Es frecuente notar un sabor desagradable persistente y halitosis que no se va con el enjuague.
- El hueco tiene mal aspecto. Al mirarlo se ve vacío, sin el coágulo rojizo que debería rellenarlo, a veces con un fondo grisáceo o blanquecino.
Un detalle importante: la alveolitis seca, por sí sola, no suele dar fiebre ni pus. Si aparecen fiebre, hinchazón que crece o supuración, el cuadro puede ser distinto (una infección) y también conviene que lo valore el dentista cuanto antes.
Por qué aparece: los factores que más influyen
No siempre hay una causa única, pero sí hay circunstancias que aumentan el riesgo de que el coágulo se pierda:
El tabaco
Es el factor de riesgo más conocido. Fumar en los días posteriores a la extracción interfiere en la cicatrización, y el gesto de succión al dar una calada puede llegar a arrancar el coágulo. Los primeros días después de una extracción son precisamente cuando más conviene evitarlo.
Los enjuagues y la succión precoces
Enjuagarse con fuerza, escupir de forma brusca o usar pajita en las primeras 24 horas puede desplazar el coágulo antes de que esté bien asentado. Por eso las indicaciones de las primeras horas insisten tanto en no hacer buches enérgicos.
Extracciones complicadas
Las muelas del juicio inferiores y las extracciones que requieren más maniobra tienen algo más de riesgo, simplemente porque la herida es mayor y el hueso ha trabajado más.
Otros factores
Una higiene deficiente de la zona, ciertos anticonceptivos orales o haber tenido alveolitis en extracciones anteriores también pueden influir. No significa que vaya a pasar sí o sí, pero son datos que conviene comentar con tu dentista antes de la intervención.
Qué hacer si crees que tienes alveolitis
Lo primero y más importante: no es una situación que se resuelva sola en casa a base de analgésicos. La alveolitis seca necesita que un profesional limpie y proteja el alveolo, y ese es el único camino que corta el dolor de verdad. Automedicarse solo enmascara el problema durante unas horas.
Mientras consigues cita, puedes seguir con la pauta de analgésicos que te indicaron, mantener una higiene suave de la boca sin agredir la zona y evitar el tabaco, el alcohol y los alimentos muy duros o muy calientes. Pero el objetivo no es aguantar: es que te vean pronto. Este es un motivo de consulta de urgencia perfectamente legítimo, y cuanto antes se trate, antes se acaba el dolor.
Cómo se trata en la consulta
El tratamiento suele ser sencillo y el alivio, bastante rápido. En la consulta se limpia con cuidado el alveolo para retirar los restos de comida y el tejido que ya no cumple su función, y a continuación se coloca dentro un apósito o una pasta con efecto calmante y protector. Ese apósito hace de escudo sobre el hueso expuesto y suele bajar el dolor de forma notable en poco tiempo.
En muchos casos hace falta repetir la cura una o dos veces en los días siguientes, hasta que el tejido nuevo empieza a cubrir la zona por sí solo. No siempre son necesarios los antibióticos: si hacen falta o no lo decide el dentista según cada caso, porque la alveolitis, en sí, no es una infección. La buena noticia es que, una vez tratada, lo habitual es que la herida cierre con normalidad y no deje secuelas en el hueso.
Cómo reducir el riesgo de que aparezca
No hay forma de garantizar que no ocurra, pero cuidar bien las primeras 24 a 48 horas marca una diferencia clara:
- Nada de fumar en los primeros días, cuantos más, mejor.
- No enjuagarse con fuerza ni escupir de forma brusca el primer día; a partir de entonces, enjuagues suaves si te los han indicado.
- Evitar la pajita y todo lo que implique succión.
- Comer blando y templado los primeros días, masticando por el lado contrario.
- Seguir al pie de la letra las indicaciones que te dieron tras la extracción.
Cuando la extracción es el paso previo a reponer esa pieza, cuidar bien la cicatrización es además la mejor base para lo que venga después. Si estás valorando cómo recuperar el diente que te han quitado, te puede interesar entender cuándo se puede colocar un implante dental el mismo día de la extracción y en qué situaciones conviene esperar. Y si dudas de si merece la pena reponer una muela que no se ve, aquí explicamos qué pasa en la boca cuando falta una pieza y no se repone.
En resumen
Un dolor que empeora a los dos o tres días de una extracción, que se irradia al oído y que no cede con los analgésicos habituales no es una recuperación lenta: es una señal para volver a la consulta. La alveolitis seca duele, pero se trata rápido y, abordada a tiempo, lo habitual es que no deje consecuencias. Lo único que no ayuda es aguantar en casa.
Si te sacaron una muela hace unos días y notas que el dolor va a más, no lo dejes pasar. Pide tu cita en Clínica Dr. Mas, en Santa Coloma de Gramenet, y lo revisamos cuanto antes para cortar el dolor y dejar que la herida cicatrice como debe.
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